L’Association canadienne de soins palliatifs définit les soins palliatifs comme suit :

Les soins palliatifs visent à soulager la souffrance, à améliorer la qualité de vie et à accompagner vers le décès.

Les soins palliatifs sont prodigués pour aider les patients et leurs proches à :

• Faire face aux problèmes physiques, psychologiques, sociaux, spirituels et pratiques de la maladie ainsi qu’aux attentes, besoins, espoirs et craintes qui y sont associés
• Se préparer à accomplir les tâches de fin de vie définies par le patient et à affronter l’étape de la mort
• Surmonter les pertes et la peine pendant la maladie et le deuil

Les soins palliatifs visent à :

• Traiter tous les problèmes qui surviennent
• Prévenir l’apparition de nouveaux problèmes
• Promouvoir les occasions d’expériences enrichissantes, de croissance personnelle et spirituelle et d’accomplissement individuel

Les soins palliatifs sont destinés aux patients atteints d’une maladie pouvant compromettre leur survie, ou qui risquent d’être atteints d’une telle maladie, ainsi qu’à leurs proches. Quels que soient le diagnostic posé et le pronostic, et indépendamment de l’âge, les soins sont fournis aux personnes qui ont des attentes ou des besoins non comblés et qui sont prêtes à accepter les soins.

Les soins palliatifs peuvent être associés au traitement de la maladie, ou devenir le pôle unique des soins.

Ils sont prodigués de façon optimale par une équipe interdisciplinaire constituée d’intervenants possédant les connaissances et les compétences liées à tous les aspects du processus de soins propre à leur champ de pratique. Ces intervenants suivent généralement une formation dans une école ou un organisme régi par des normes éducationnelles. Une fois qu’ils ont leur permis d’exercer, les intervenants ont l’obligation de respecter les normes d’éthique professionnelles fixées par les ordres ou les associations professionnelles.

Référence : Modèle de guide des soins palliatifs, Association canadienne de soins palliatifs, Ottawa, Canada, 2002.